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최초의 자전거를 가리는 것은 참 힘든 일입니다만, 지대한 영향을 미친 물건으로 꼽는 것이 바로 사진1에 보이는 ‘드레이지네’라는 물건입니다.

당시에는 이렇게 굴러가는 물건들, 즉 인력거나 혹은 풍력거등의 개발이 붐을 이루는 때였습니다. 비슷한 여러가지의 물건들이 참 많았는데, 그중에서 이 물건이 좀 다른건 앞바퀴가 좌우로 돌아간다는, 즉, 조향이 가능하다는 것이었습니다.

드레이지네

독일의 삼림관리원인 ‘칼 폰 드라이스’가 만든 이 물건은 프랑스 빠리의 쎄느강 남쪽에 있는 ‘룩셈부르크공원’에서 귀족들을 대상으로 1817년에 처음 시연되었습니다. 이번 여름에 그 공원을 직접 찾아봤었는데, 역시 자전거타는 사람들이 많더군요.ㅎㅎ 이 드라이스라는 사람은 넓은 숲을 관리하기 위해서 여러가지의 ‘인력구루마’를 만들어서 시험했습니다. 현재에도 열차선로에 얹어서 쓰는 인력거를 영어로 ‘Drasine’이라고 부르는데요, 바로 이 사람이 발명한 겁니다. 아무튼 저 사진에 보이는 물건은 정작 상업적으로 성공하진 못했고, 런던의 재빠른 사업가들이 불법복제해서 대 히트를 칩니다. 특허를 내고 자전거 판매를 시도하던 드라이스는 결국엔 병에 걸려서 말년을 보내다 죽고 말았습니다.

한편으로 귀족 출신의 드라이스는 정치적으로 박해를 받는 바람에 가치를 제대로 평가받지 못했는데요, 최근의 연구에서는 이 물건을 자전거의 시초라고 보고 있습니다. 그동안 이탈리아에서는 레오나르도 다빈치의 낙서를 근거로, 프랑스에서는 ‘시락’의 벨로시페드를, 영국에서는 한 성당의 스테인드글라스에 나온 구루마의 모습을 들어서 자기 나라가 자전거를 개발했다고 주장했었는데 모조리 가짜로 판명이 났습니다. 아직도 유럽 각국은 서로 자기가 처음이라고 주장하고 있습니다.-_-;; (사실 누가 딱히 발명했다기보다는 서서히 진화했다고 보는것이 타당합니다만..)

프리 휠Free-Wheel 이전의 위험한 자전거 사고들

페달을 계속 움직이지 않아도 바퀴가 굴러가는 장치를 ‘Free-wheel’이라고 하는데요, 이것이 개발된건 20세기에 들어와서의 얘깁니다. 19 세기후반에 영국에서 한창 자전거가 유행할 때는 그런 원초적인 자전거의 형태와 고르지 않은 도로의 상태 때문에 대형사고도 참 많았습니다. 초기의 자전거 형태들 중에서 앞쪽 바퀴가 대책 없이 커진건, 고르지 못한 길에서의 흔들림을 줄이기 위한 이유도 있었습니다. 당시는 철바퀴를 그냥 쓰거나 통고무를 덧대어 쓰는 정도였고, 도로의 상황도 상대적으로 각광받던 철도건설에 가려져 제대로 관리되지 못했던 때입니다. 자전거 사고와 관련된 이런 저런 소문도 많았습니다. 실제로 영국의 국립기록원에서 ‘자전거’로 검색을 해보면 자전거사고로 사망하거나 입원한 사람의 기록들이 꽤 많고요, 개발자들 중에도 내리막에서 굴러서 다치거나 죽은 사람이 있었습니다. 어떤 잡지에서는 “그렇게 페달을 쉴새없이 밟다보면 뼈의 형태가 변할거”라고 경고하기도 했습니다.

여성과 자전거, 그리고 바지

이런 자전거 역사에 빠지지 않는 문제가 있었으니 바로 여성운동과 자전거의 관계입니다. 자 전거가 유행했던 19세기 당시, 여성의 자전거타기는 하나의 투쟁이었습니다, 왜냐하면 치마입고 타는 자전거를 만드느냐, 아니면 바지입고 똑같은 자전거를 타느냐의 문제가 있었던 거죠.

자 전거는 그 등장과 함께 ‘천박한 놀잇감’으로 인식되었는데요, 그것을 여성이 타고 논다는 건 말 그대로 비판의 대상이었던 겁니다. 발 빠른 자전거공장(훗날 이 공장들이 대부분 자동차회사로 전업하는 경우가 많았습니다.)에서는 앞바퀴가 큰 ‘오디너리’자전거를 여성이 치마를 입고 탈 수 있도록 페달이 한쪽으로만 달린 특수한 오디너리를 만들기도 했었고, (사진 2)에서 보이듯이 아얘 사륜구동의 ‘신사 숙녀’용의 ‘품위? 있는’ 자전거가 나오기도 했습니다.

한편으로는 승마복과 같은 간편한 바지복장을 하고 담배를 피우는 여성 자전거족이 등장했는데, 복장을 편하게 하고 남성들과 똑같은 자전거를 타는 사람들이었습니다. 당시로서는 아주 충격적인 일이었죠. 옥스포드(캠브리지인지 헛갈리네요)에서는 여권운동을 비판하는 대대적인 시위에 자전거타는 여성을 인형으로 만들어 상징적으로 공중에 매달아놓기도 했습니다. 결과적으로 자전거 형태를 아주 심하게 변형했던 모델들은 사라지면서 오늘날의 형태를 가진 보통의 자전거들만이 살아남았지만 요즘에도 자전거와 여성성 사이에는 긴장관계가 아얘 없다고 할 수는 없겠죠. 여성이 자전거를 타면 성기능에 장애가 생긴다는 풍문이 있지만… 제가 장시간 자전거를 타본 바로는, 남성도 마찬가지인듯 합니다. -_-;; 여성이건 남성이건 적당히 타면 별 문제는 없겠죠.

* 사진 출처:
칼 폰 드라이스가 만든 드레이지네(1817) / Hilerhy의 책 “Bicycle”
영국 브라이튼의 자전거클럽 모임 사진 (19C 후반) / 영국 브라이튼 박물관 지역사 센터

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